Uitspraak en het alfabet

Het Spaanse alfabet (el alfabeto) heeft 27 letters: het gewone Latijnse alfabet plus de ñ (uitgesproken als de 'nj' in 'oranje'). Elke letter heeft een vaste klank — in tegenstelling tot het Nederlands of Engels wordt een Spaanse letter bijna altijd hetzelfde uitgesproken.

• De letters k en w komen alleen voor in leenwoorden (kilo, whisky).
• ch en ll worden apart uitgesproken maar tellen niet meer als losse letters sinds 2010.

Spaans heeft maar vijf klinkerklanken: a, e, i, o, u. Ze zijn altijd kort en helder — nooit een tweeklank zoals in het Nederlandse 'ei' of het Engelse 'name'.

• a = 'a' in 'tafel'
• e = 'e' in 'pet'
• i = 'ie' in 'lied'
• o = 'o' in 'pot'
• u = 'oe' in 'boek'

Deze klanken veranderen nooit, ook niet in onbeklemtoonde lettergrepen.

Een paar letters klinken anders dan je zou verwachten:

• ñ: klinkt als 'nj' — niño (jongen), año (jaar).
• ll: klinkt in de meeste regio's als 'j' — llamar (bellen), lluvia (regen).
• j en g (voor e/i): een schrapende keelklank, zoals de Nederlandse harde 'g' in 'gaan' — jardín, gente.
• g (voor a/o/u): klinkt als een normale Nederlandse/Engelse 'g' — gato, amigo.
• c en z: voor e/i klinkt c als de Engelse 'th' in Spanje of als 's' in Latijns-Amerika — cielo, cinco. z klinkt hetzelfde — zapato.
• c (voor a/o/u) en qu: klinken als 'k' — casa, queso.
• h: is altijd stom (je hoort hem niet) — hola, hora.

Spaans heeft drie eenvoudige klemtoonregels:

1. Eindigt het woord op een klinker, n of s → klemtoon op de voorlaatste lettergreep. ca-SA, ha-BLAN, li-BROS.
2. Eindigt het woord op een andere medeklinker (niet n/s) → klemtoon op de laatste lettergreep. ho-TEL, re-LOJ, es-pa-ÑOL.
3. Wijkt de klemtoon af van regel 1 of 2 → dan komt er een geschreven accent (tilde) op de beklemtoonde klinker. ár-bol, ja-PÓN, mú-si-ca.

De accenttekens zijn altijd á é í ó ú. Let op: ze veranderen soms de betekenis van een woord, bv. si (als) vs. sí (ja).